Le Shekhawati est la région du Rajasthan située au nord de Jaipur.
Les bourgades sont dispersées et rien ne laisse présager la présence de maisons magnifiquement décorées, trésors de l´époque aisée que connut cette région entre le XVIIIème siècle et le début du XXème siècle.
C´est dans ces bourgs cernés par les dunes de sable, que l´on trouve en effet les havelis.
Ce sont de superbes manoirs. Ils appartenaient à de riches marchands, qui avaient fondé
leur puissance économique, sur le commerce caravanier, parfois contrebandier, entre l´Inde du nord et ses régions occidentales (l´actuel Pakistan).
En témoignage de leur opulence, ils rivalisaient pour faire construire ces grandes et belles demeures.
C´étaient souvent de vrais petits palais. Leurs murs intérieurs comme extérieurs sont ornés de fresques peintes. Ces fresques peintes, appelées "chitera" étaient réalisées par des artisans de la caste des kumbhar (potiers) ou des cheraja (maçons), lorsque cette corporation assumait simultanément la construction et la décoration des havelis.
Ils utilisaient des pigments essentiellement végétaux : noir de fumée pour le noir, chaux pour le blanc, indigo pour le bleu, safran pour l´orange et diverses argiles de couleur pour le vert, le rouge et l´ocre jaune. Ces colorants mélangés à l´eau de chaux, étaient ensuite mixés avec du plâtre. On enduisait au préalable le mur de trois fines couches successives d´argile, la dernière étant constituée d´une poussière de chaux filtrée, sur laquelle l´artiste traçait les dessins et les peignait avant qu´elle ne fut sèche.
